美国环境保护署(EPA)不到半个世纪前就开始收集和监测废物的处理情况。塑料在城市固体废物中越来越常见。它们主要用于从尿布、浴帘到医疗器械等非耐用产品。尽管塑料在美国很流行，但只有一小部分塑料是可回收的。塑料垃圾有时会被焚烧成能源设施的废物，但大多数塑料都被送往垃圾填埋场。塑料容器上有7种不同的代码，以表示不同的树脂类型，但只有“1”和“2”容易回收。在如何正确回收垃圾方面，也缺乏向公众提供信息和教育。单流程回收允许消费者混合所有材料，然而，这造成了困难，并增加了回收设施的成本。

在2018年3月中国打击美国塑料废料之前，美国向中国出口了大约一半的塑料废料。自禁令颁布以来，一些垃圾收集机构提高了收费，甚至暂停了路边捡垃圾的服务。这一事件清楚地表明，对于塑料生产商、回收商以及经常使用塑料的公司来说，开发更可行的解决方案来管理塑料垃圾是至关重要的。塑料被送到垃圾填埋场或随意处理，要经过数百年才能完全降解。塑料垃圾会慢慢分解成长度小于5毫米的次级微塑料，并被记录在环境的每个部分。塑料废物和不可避免的碎片造成的环境破坏在我们的陆地和水生生态系统中是明显的。塑料垃圾是一个全球性的环境问题，必须得到消费者、政府和工业界的承认。