此时，原油是日常生活中最常见和最基本的资源之一。石油工业是世界经济中最强大的部门之一。全世界每年生产40多亿吨石油。其中近三分之一是在中东区域产生的。沙特阿拉伯和美国是世界上主要的石油生产国，各自占全球石油总产量的13%左右。俄罗斯是世界第三大产油国，石油产量占世界总产量的12%以上。

石油(和天然气)公司是世界上最大的公司之一。在全球收入排名前十的公司中，有六家属于石油行业。2016年，英荷巨头荷兰皇家壳牌公布了近2340亿美元的收入。因此，以2015年的收入计算，壳牌是全球第三大公司。德克萨斯州欧文市的埃克森美孚公司2016年的收入约为2190亿美元。然而，埃克森美孚在该行业中拥有最高的市场价值，并在2015年全球所有公司中拥有第二高的市场价值。

过去几十年，石油需求和石油消费一直在稳步增长。到目前为止，美国是全球最大的石油消费国，约占全球石油消费总量的五分之一。相应地，美国是世界上最大的石油进口国。尽管如此，自2005年以来，美国的石油消费一直在持续下降，而中国作为世界第二大石油消费国，近年来石油消费增长迅速。直到2014年6月，油价仍相对较高，与全球需求(以及其他关键因素)的不断增长保持一致。看看一些最重要的石油基准——英国布伦特原油(Brent)、西德克萨斯中质原油(WTI)和欧佩克(OPEC)一篮子原油——就会发现，尽管2011年至2014年的油价是2001年的4倍，但2015年和2016年迄今，油价已大幅下跌。2017年3月，欧佩克原油均价为每桶50.32美元，低于2017年每桶52.03美元的均价。

然而，石油行业的长期前景可能更有希望。例如，到2020年，全球大多数主要产油国的最高产量将明显高于2011年。据预测，全球石油需求至少要到2035年才会增长。全球每日石油消费量预计将从2012年的8900万桶增加到2035年的1.09亿桶。交通和工业仍将是石油需求最高的行业。