一个国家的劳动力规模由其劳动年龄人口规模和劳动参与率决定。根据美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)的数据，劳动力包括那些有资格从事当前就业或正在积极找工作的人。2015年，美国劳动力人口约为1.59亿。截至2017年3月，美国劳动力参与率为63%，这是自上世纪80年代初以来的最低水平，当时女性劳动力参与率明显低于今天。2016年，美国女性劳动力参与率为56.8%。相比之下，约69.7%的男性参与了就业市场。

从定义上讲，劳动力参与率只适用于描述一个经济体的劳动力供给，这就是为什么就业与人口比例经常被用作描述劳动力市场的次要指标。它描述了劳动年龄人口中实际就业的比例。2016年，美国的就业率为59.7%。当劳动力参与率高于就业率时，可能会导致失业。对劳动力的需求与商业周期密切相关。当经济繁荣时，失业率很低。生产高，需要劳动力。当增长停滞时，企业开始削减成本，就业机会变得稀缺。而2016年美国的失业率为4.9%。