寄养是指未成年人(年龄在一定以下，表示成年)被送到寄养父母的机构、集体或私人家里的一种制度。收养是指父母或者生父母以外的人为未满18周岁的未成年人提供永久性照顾的合法行为。领养可以在美国国内进行，也可以在国际上进行。然而，在美国的跨种族收养中一直存在一些争议，他们认为白人家庭在处理种族主义方面缺乏准备，但另一方面，寻求收养的白人家庭数量更多。2017年，美国家庭的海外收养大多来自中国。美国的这种国际收养遵循海牙收养公约，该公约规定了两国之间的收养要求。2017年，居住在加拿大或荷兰的家庭通常会领养美国的出境或移民儿童。

美国各地的寄养和收养规定也不尽相同。养父母或寄养父母必须满足一定的条件才能获得执照，例如，拥有或租用自己的房子或公寓，完成培训课程和入职培训，有足够的收入来支持你现在的家庭，而不依赖寄养补偿。加上某些规定，漫长的等待时间和高昂的费用往往会使收养家庭不愿收养儿童，特别是在国际范围内。最近，世界各国政府都加大了领养的难度，俄罗斯等一些国家甚至禁止美国家庭领养。在国内收养中，有几种可供家庭选择的收养方式，如通过公共机构、有执照的私人机构、独立收养以及便利或无执照的收养机构。

在美国，寄养儿童的年龄各不相同，大多数是非常年幼的儿童，年龄在3岁以下，而那些十几岁的儿童则被寄养。然而，离开美国寄养的儿童也很常见，尤其是通过与父母或他们的主要照护者团聚。在美国，收养寄养儿童也是一种选择。政府经常提供领养津贴，鼓励家庭领养残疾儿童。低收入家庭也有资格从一些金融机构获得领养补助或贷款，以资助领养过程。在美国，几乎90%的被寄养儿童都能得到补贴，直到他们年满18岁。这些援助项目因州而异。