1893年，美国著名发明家托马斯·爱迪生在新泽西州西奥兰治建立了第一家电影制片厂。从那以后，美国的电影制作中心搬到了加利福尼亚的好莱坞，那里现在居住着世界上最成功的电影和电影制片厂。由20世纪福克斯(20th Century Fox)、派拉蒙影业(Paramount Pictures)、华纳兄弟(Warner Bros.)、环球影业(Universal Pictures)、哥伦比亚电影公司(Columbia Pictures)和华特迪士尼电影公司(Walt Disney Studios)组成的“六大”电影集团占据了北美市场逾83%的份额，每年带来数十亿美元的收入。目前最大的一家是华特迪士尼工作室(前身为布埃纳·维斯塔)，仅2018年就带来了超过30亿美元的收入。随着电影公司规模的扩大和投资预算的增加，越来越多的电影被制作出来。2018年，仅北美就发行了871部独立电影。

从一开始，电影行业就充斥着兼并、收购和破产，这意味着在整个行业的历史上，大公司经常发生变化。米高梅的前身只是由Metro Pictures、Goldwyn Pictures和Louis B. Mayer Pictures三家大型电影公司合并而成。该工作室作为一个主要工作室的地位并不能阻止它在2010年破产，而且该公司还没有成功地恢复其在行业顶端的地位。目前的“六大”电影巨头在电影行业中有着巨大的影响力，考虑到它们的财务实力和对影院连锁的影响力，它们可以极大地影响哪些电影受欢迎。例如，迪士尼/布埃纳Vista，截至2018年约占票房收入的26%。除了迪士尼，环球影业和华纳兄弟分别占票房收入的15%和16%以上。各大电影公司每年都会发行大量的、广告宣传力度很大的大片，但各大电影公司也涉足独立电影行业。六大电影公司拥有过多的子公司，这些子公司经营其他类型的电影，或针对特定类型的电影，如索尼经典影业(Sony Pictures Classics)、福克斯探照灯(Fox Searchlight)和福克斯电影公司(Focus Features)。也许其中最成功的是福克斯探照灯，它获得了比其母公司更多的最佳影片提名。

电影行业的两大颁奖典礼是奥斯卡奖和金球奖。这些奖项是对一年中最好的电影、制片人、演员、作曲家等的认可，也是提高电影公司声誉的最好的免费方式之一。在2019年的奥斯卡金像奖提名中，华特迪士尼工作室和参与媒体以17项提名领跑，紧随其后的是福克斯探照灯和电影行业新秀Netflix，均获得15项提名。环球影业(Universal Pictures)在2019年获得了最多的金球奖，其中4项大奖，该公司的电影《绿皮书》(Green Book)获得了其中的3项。

每年有越来越多的电影上映，数十亿美元的票房数字也变得司空见惯。尽管由于非法流媒体，以及Netflix作为传统电影公司的替代品的快速增长，美国电影业仍然保持着健康和竞争力。