2015年，大众汽车(Volkswagen)在全球至少为1080万辆柴油车配备了一种装置，可以在燃油经济性测试期间降低温室气体排放。对美国驾车者来说幸运的是,大多数失败的设备车辆售出美国以外由于普遍偏爱传统的天然气发动机在全国:柴油发动机被认为美国约占百分之一的销售,而大约82%的天然气发动机,以及17%的发动机替代燃料技术。因此，受影响的车辆最多的是在德国销售给消费者的，在德国，大约三分之一的车辆是柴油车。然而，截至2015年10月，美国道路上仍有至少50万辆装有排放控制软件的汽车。大众(Volkswagen)旗下奢侈品牌奥迪(Audi)可能不得不停止生产最新款A6。与此同时，中国最高行政法院裁定，市政府可以对柴油车实施驾驶禁令。此外，2018年6月，德国检察官对大众汽车处以10亿欧元罚款。德国还有另一家被柴油司机起诉的汽车制造商:宝马(BMW)。

虽然包括美国在内的一些国家的车主和经销商有机会参与针对大众的集体诉讼，但许多消费者觉得，如果他们知道这些汽车对环境的危害有多大，他们就不会买这些汽车了。预计仅在美国，大众就将面临每辆车高达11.6250万美元的罚单，这还不包括大众股价下跌造成的损失。

大众的不法行为不仅背叛了自己的消费者，还违反了各国环保机构制定的燃油经济性标准:在美国，销售装有减效装置的汽车违反了《清洁空气法》(Clean Air Act)的排放标准指导方针。美国国家公路交通和安全管理局(NHTSA)的二氧化碳排放达标目标是，2025年model year (MY)车型每英里二氧化碳排放223克。美国环境保护署(EPA)报告称，大众汽车2016年的实际排气管数据为每英里325克左右，而大众汽车2016年的燃油经济性水平为每加仑27.3英里。到2025年，大众将不得不将每加仑汽油的平均行驶里程提高到54.5英里，尽管是在实验室环境下，而不是在现实世界中进行测试。提高每加仑汽油行驶里程的两个最有效因素是减轻重量和马力。也就是说，今天美国公路上的一辆普通汽车比20年前的同类汽车重约400磅，而典型的减重主要是通过用一些地球上最不环保的材料来代替金属:塑料和复合材料。

美国《清洁空气法》涵盖的另一个方面是一氧化氮和二氧化氮的生产，统称NOx。这些温室气体被认为是特别危险的，是烟雾背后的主要因素。尽管柴油车在二氧化碳排放方面往往得分更高，但柴油车排放的氮氧化物仍是环保人士关注的一个问题。2015年，美国环境保护局(EPA)向大众汽车(Volkswagen)发出了违规通知，因为该机构认为，某些奥迪(audi)和大众汽车(Volkswagen)的实时氮氧化物排放量最高是正常水平的40倍。在一项合作研究中，麻省理工学院和哈佛大学的研究人员声称，大众汽车的过量排放将导致美国59人过早死亡。