化石燃料的故事始于数百万年前，当时古代生物已经死亡，并逐渐被岩石和沉积物所掩埋。当这些层变厚时，有机物受到强烈的热量和压力。植物和生物的残骸可以通过这个过程发生化学变化，并转化为煤、原油和天然气等物质。这是三种主要的化石燃料。它们仍然是帮助满足许多国家能源和电力需求所必需的。美国的能源需求在很大程度上由化石燃料覆盖，尽管可再生能源的容量在过去十年中有所增加。煤炭的使用今天，化石燃料工业钻探或开采这些能源，燃烧它们来发电，或提炼它们作为取暖或运输的燃料。煤是人类大规模开发的第一种能源，它是一种黑色或棕黑色的碳质岩石，由枯树和其他植物形成。煤分为四种主要类型：无烟煤、烟煤、次烟煤和褐煤。美国是全球第三大煤炭消费国。该国电力部门在2020年消耗了830亿英国热量单位的煤炭。然而，近年来煤炭的使用量显著减少，而煤炭的生产者价格指数自1982年以来大约翻了一番。原油和天然气的使用量原油和天然气都是由海洋生物死亡形成的。原油从地面上清除后，被送往炼油厂，在那里，原油的不同部分被分离成各种石油产品。原油通常用于制造液体燃料产品，如汽油、柴油和取暖油。到目前为止，运输部门是美国最大的石油产品消费者。与煤炭不同，尽管人们对其对气候的影响更加担忧，但石油消费仍然居高不下。与此同时，天然气已取代煤炭成为美国发电的主要燃料。为了满足消费者需求，美国在2020年进口了约26亿立方英尺的天然气。