初级资源，也称为自然资源，是自然产生的，是从环境中获得的，以便对其进行加工。除了作为单独实体存在的水、空气、阳光、森林地区或农田等资源外，还必须从土壤中提取金属矿石和化石燃料等其他资源，使其可用。它们的价值主要取决于资源的相对稀缺性及其工业用途的可开采性。在现代工业中，大多数自然资源被用作生产上游材料和成品的原材料。作为能源和工业生产的主要资源，它们是任何经济活动的重要要求。中国总面积约960万平方公里，土地资源丰富，在各种矿产资源中占有战略份额。由于其地质条件，中国已探明几乎所有主要矿产的储量。截至2018年，中国已探明铁矿石储量约为850亿吨。但由于铁矿石储量质量较低，中国的铁矿石需求仍严重依赖铁矿石进口。中国国内经济很大程度上依赖于能源密集型重工业生产。为了保持增长势头，该国随后于2018年将一次能源产量增加至37亿吨以上的煤炭当量。中国西北地区，如内蒙古和新疆，即所谓的中国煤炭带，不仅生产大量煤炭，而且还生产石油和天然气。中国每年在资源地质勘探方面投资数十亿元，主要是石油和天然气田。在非化石资源中，金和铅锌的地质勘探投资最高，每年约10亿元。中国拥有世界上最大的稀土储量。稀土因其在不同行业的适用性而受到国际行业的高度关注，其中包括LED显示器、电池和照明器的生产。为了避免过度开采，自2009年以来，中国政府对稀土出口设定了严格的出口限制，导致稀土出口从2009年的50000吨以上大幅下降至此后的30000吨左右。然而，在中国输掉了世界贸易组织（World Trade Organization）对其贸易伙伴提出的一项令全球技术生产商担忧的管制案后，中国取消了出口配额。近几年来，中国稀土出口再次呈现下降趋势，从2018年的53000吨以上的高位跌至2020年的35000吨左右的近期低点。