原油是当今世界最受欢迎的商品之一。其用途广泛，从能源生产到用作运输燃料和石化产品（如塑料、溶剂和粘合剂）的原料。因此，石油工业是世界经济中最强大的分支之一，基准油价的变化对大多数制造业部门和消费者都有重大影响。原油储层和主要生产商原油是数百万年来在低氧、高压环境中通过有机物质分解形成的。由于原油形成所需的时间，它被视为化石燃料，其储量是有限的。随着越来越多的常规储量（如地下油藏）枯竭，非常规采油方法变得更加可行。通过对页岩油和油砂的勘探，美国和加拿大已成为主要的石油生产国。全世界每年生产40亿吨以上的石油，中东拥有最大份额的探明石油储量，接近50%。由于石油用途如此广泛，石油（和天然气）公司跻身于全球最大的公司之列也就不足为奇了。2021，中国国有的中国石油天然气集团公司（CNPC）和中国石化集团（Sinopec Group）在全球收入最大的公司名单中分别排名第四和第五。尽管许多石油公司在2020年因冠状病毒疫情报告了财务困境，但其他三家石油巨头也跻身于前20大公司之列。中国是世界上最大的石油进口国，但美国仍是最大的消费国。尽管人们对化石燃料的使用越来越担忧，但石油消费量仍处于历史最高水平。美国是世界上石油消费量最高的国家，其次是中国，中国的石油需求在过去十年中稳步增长。由于中国国内没有显著的石油储备，因此中国也是世界上最大的石油进口国。考虑到俄罗斯-乌克兰战争，中国的石油基准过山车出现了大幅下跌。而2020年，由于流感带来的经济影响、更大的需求前景以及俄罗斯入侵乌克兰，油价迅速下跌，基准价格飙升至8年来的最高水平。2022年2月下旬，原油周价格自2014年以来首次突破每桶100美国，交易员预测俄罗斯将严重限制供应。