锂是两个多世纪前发现的一种银白色碱金属，用途从玻璃和陶瓷到情绪障碍药物，最近由于其在电动汽车首选电源离子锂电池中的应用而广受欢迎。因此，碳酸锂的价格在过去十年里飙升，使其被称为“白金”或“未来石油”。随着对这种金属的需求在不久的将来将继续上升，南美——全球锂储量的一半以上——已成为人们关注的焦点，各国政府和公司都在努力从中分一杯羹。欢迎来到锂三角区智利是该地区迄今为止最大的锂生产商，2021估计产量为26000公吨。生产仅集中在阿塔卡马沙漠，该地区位于该国北部，与玻利维亚和阿根廷的盐滩一起，形成了南美洲的所谓“锂三角区”。尽管近年来年产量总体增长，但智利未能跟上全球需求的增长，在全球产量中失去了很大份额。这至少部分与政府历史上严格的规定有关，该规定赋予智利矿业公司SQM和总部位于美国的Albemarle在该国的独家勘探权。尽管其他矿业公司已开始投资智利的锂项目，但市场的发展仍面临许多环保人士的阻力。相比之下，阿根廷的外汇储备——分布在胡胡伊、卡塔马卡和萨尔塔省之间——近年来一直是外国投资的重点。U、 美国Livent和澳大利亚Orocobre是该国最大的碳酸锂生产商。随着外国投资的涌入，自本世纪初以来，阿根廷的锂产量增加了一倍多。已宣布或正在建设总计达8.5万吨的新增产能，以及处于不同发展阶段的其他项目。与此同时，由国有Yacimientos de Litio Bolivianos政府独家开采的玻利维亚锂生产仍处于试点阶段。商业生产预计最迟将于2025年开始。最近一项新的研究估计玻利维亚的锂资源量为2100万公吨，是之前评估的两倍多，有可能成为世界上最大的锂储量。巴西在锂竞赛中取得了进展。与锂三角洲的盐水不同，巴西的锂以伟晶岩的形式存在，伟晶岩是一种通常从露天矿中提取的矿物。尽管储量明显减少，但葡萄牙语国家也跻身于全球最大的锂生产国之列。直到最近，在米纳斯吉拉斯州经营的巴西企业CBL还是该国唯一的锂生产公司。但随着其他全球矿业公司在该地区开始运营，巴西也试图从金属价值链的更高阶段中获利，对锂电池生产厂的投资吸引了数十亿美元。