在一个机器普遍存在的世界里，润滑油极为重要。从它们在汽车等传统机器上的使用到人工关节等特种润滑剂，润滑剂触及了我们生活的每一部分。2019年，全球润滑油需求量接近3700万公吨。北美的人均润滑油需求量最高，几乎是世界平均每人4.8公斤的四倍。在美国，乘用车发动机油占润滑油行业市场份额的四分之一以上。其他润滑油产品包括工艺油、重型发动机机油、液压油以及变速箱和金属加工液。鉴于制造过程中对润滑油的需求，中国拥有全球最大的润滑油市场容量。仅在美国，估计润滑油市场规模就超过190亿美国。最初的润滑剂是有机的，通常是动物脂肪或植物油。在专注于以石油为基础的炼油厂生产润滑油一个世纪之后，合成和半合成润滑油（如聚α烯烃）开始在市场上获得吸引力。当然，该行业的大部分仍然依赖石油。仅在美国，汽车润滑油的市场价值就接近每年400万吨。农业和采矿润滑油也是大型细分市场。这凸显了石油产品在现代生活中的普遍性。