塑料最初是在20世纪50年代商业化生产的，从那时起，它们就成为现代生活不可或缺的一部分。全世界每年生产数百万吨塑料，欧洲是这些材料的最大消费国之一。随着每年塑料消费量的增加，产生的塑料废物量也在飙升。一些欧洲国家目前是全球最大的塑料废物生产国，如德国、英国和意大利。在欧洲，塑料废物是一个日益严重的环境问题，尤其是在塑料制品是最常见的废物的海洋中。欧洲塑料废物的产生量正在上升。尽管塑料在许多部门使用，包装约占欧盟塑料材料需求的40%。因此，在2018年产生的2910万公吨塑料废物中，包装行业所占份额最大，为61%，这并不奇怪。2005年至2018年间，欧盟塑料包装废物产生量增加了21%，达到1720万公吨。2018年，德国产生了大约320万公吨塑料包装废物，使其成为欧盟最大的塑料包装废物生产国。尽管德国当年产生的塑料包装垃圾比欧盟任何其他成员国都多，但爱尔兰是人均最大的塑料包装废物生产国，为54公斤。这大约比欧盟平均体重多30公斤。欧洲如何管理塑料废物？在欧盟，回收利用现在占塑料废物处理的32.5%，填埋和焚烧分别占25%和43%。近几十年来，欧盟塑料包装废物的平均回收率大幅提高，截至2018年，其回收率为42%。但欧盟塑料包装回收率因国家而异，一些欧盟成员国回收的塑料包装废物不到30%。虽然目的地通常缺乏有效的废物管理基础设施，但被视为回收的塑料废物通常被运往国外进行处理。2014年，欧盟塑料废物出口量达到顶峰，达到324万公吨，但此后大幅下降。中国曾是欧盟塑料废物的主要目的地，但由于中国禁止进口外国废物，自2018年以来，中国的出口大幅下降。土耳其和马来西亚已成为欧盟塑料废物的最大进口国。2021 1月1日，欧盟新规则生效，禁止将未分类的塑料废物运往国外，这给欧洲的回收行业带来了更大的压力。