大坝最常见的用途是作为阻止水流和建立水库的屏障，大坝可以有多种用途。在美国，大多数水坝建于19世纪末和整个20世纪。在许多情况下，其目的是支持越来越多的人迁移到该国西部缺水地区，并为农业部门提供稳定的灌溉水源。此外，美国3%的水坝还用作水力发电设施。美国水电的使用是人类已知的最早的能源来源之一。美国最古老的功能性水电站位于威斯康星州Whiting，可追溯到1891年。然而，随着大坝的平均使用年限逐年增加，维持其安全运行的必要性也随之增加。研究发现，该国近三分之一的水坝具有高度或重大的危险风险，有可能危及居住在阻塞水库和河流下游的大量人的生命。哥伦比亚河上的华盛顿州大库利大坝是美国最大的水电站大坝，其容量是第二大大坝的两倍多，是拥有最大湖泊容量的胡佛大坝容量的五倍多。在十大水力发电设施中，有四个位于华盛顿，使其成为全国最大的水力发电州。2020年1月至6月，华盛顿的水电设施发电量约为40太瓦时。水电行业就业率下降美国水电消费自2006年以来只有轻微波动。2011年，数字达到峰值，为310亿英国热量单位，到2019年，下降到250亿英国热量单元。同样，美国水电发电行业的工人数量自2001年以来大幅下降。就业受到大萧条和能源效率措施的影响尤其严重，这导致截至2019年，该行业的就业人数仅略高于6000人。