自1950年代以来，经济特区的建立促进了世界贸易的全球化。如今，它们已在全世界140多个国家建立。经济特区的主要目的是在一个国家内提供一个地区，以便进行自由化的商业和税收立法，以鼓励对外贸易，创造就业机会，并实际增加国家收入。就海湾合作委员会而言，经济特区可分为自由贸易区、自由经济区、自由港、工业园区和城市特殊企业。海湾合作委员会地区的经济特区目前全世界有54000多个经济特区。中东和北非地区只有大约100个经济特区，其中近一半位于阿拉伯联合酋长国。海湾合作委员会区域经济特区的目标是促进经济多样化进程。