第二次世界大战后，意识形态的分歧将欧洲分裂为西方的自由民主和东方的共产主义。经济上，西方国家实行自由市场经济的资本主义制度，东方国家实行政府控制的计划经济的社会主义制度。有一些例外，包括希腊和土耳其的东部民主国家，或者伊比利亚的法西斯国家，但欧洲大陆的大多数国家都属于这种普遍模式。苏联模式成为大多数战后东方集团指令性经济的基础，国际贸易也以苏联为中心。经济互助委员会(COMECON/CMEA)由苏联建立，目的是巩固苏联在该地区的权力和经济控制，并防止美国像在西欧那样在共产主义国家获得影响力。南斯拉夫和阿尔巴尼亚在这段时间里被认为是东方集团的一部分，但随着时间的推移，他们在经济上发挥了更外围的作用。