金砖国家，即巴西、俄罗斯、印度、中国和南非，被认为是世界上最重要的五个新兴经济体。金砖四国（BRIC）一词于2001年由高盛（Goldman Sachs）全球经济研究负责人吉姆·奥尼尔（Jim O'Neill）首创，并应中国邀请于2010年扩大到包括南非（但奥尼尔不同意增加）。尽管首字母缩写词“金砖四国”（BRIC）是作为这些新兴经济体的非正式术语创建的，但金砖国家自2009年以来举行了年度峰会，其兴趣和雄心领域与较成熟的七国集团（G7）相当，俄罗斯自1997年起也是七国集团的成员，直到2014年克里米亚被吞并后被驱逐。据世界银行称，七国集团和最初的金砖四国组成了世界12个最大经济体中的11个（另一个是韩国）。中国和印度是金砖国家中人口最多的国家，各自约有14亿居民。相比之下，其他三个国家的总人口略超过4亿。此外，按地区划分，俄罗斯、中国、巴西和印度位居世界七大国家之列，而南非位居第25位。同样，金砖四国的GDP位居世界12大经济体之列，南非位居前40位之外，仅为非洲第三大经济体。尽管如此，南非被认为是非洲经济最多样化和最先进的国家，其作为该地区政治最稳定的国家之一的地位被视为其加入金砖五国的原因。规模、人类发展和政治制度的差异意味着这五个国家的经济结构也有很大差异。例如，这五个国家都有多样化的经济，但中国主要以制造业为中心，而俄罗斯更依赖能源部门，巴西更依赖大宗商品。金砖国家经济的发展自20年前首次使用“金砖四国”一词以来，中国巩固了其作为金砖国家最强大经济体的地位，成为仅次于美国的世界第二大经济体（按GDP计算）。中国的经济繁荣始于20世纪70年代末，当时它放弃了许多孤立主义政策，向国际贸易开放，并引入了自由市场改革。世界上最大劳动力的快速工业化和城市化使中国被称为“世界工厂”；财富和外国投资的涌入显著提高了生活水平，并开拓了新的国内市场。随着中国制造业转向生产技术更先进的产品，大多数预测表明，到2030年，中国将成为世界上最大的经济体。对于巴西、印度和南非来说，经济发展是一个较慢和较新的过程，并且大体上跟随人口发展。在2010年代，印度超过中国成为世界上增长最快的经济体，一些估计表明，印度也将在本世纪中叶超过美国。与中国一样，印度是世界上最大的国内市场，其广泛的经济发展预计将在许多方面反映中国的情况，尽管其在国际上发挥的作用将有所不同。2010年初，在经济和政治危机导致经济衰退之前，巴西也出现了显著增长；复苏缓慢。然而，对俄罗斯来说，其经济发展与其他四个金砖国家有很大不同。20世纪末，俄罗斯的前身苏联是世界第二大经济体。然而，苏联解体导致整个20世纪90年代的经济衰退，直到2000年代复苏，当时它被视为“发展中”经济。合作与反对金砖五国经济体与七国集团类似，不仅仅作为一个贸易组织而合作。金砖国家于2013年成立了新开发银行，旨在为金砖国家集团内部和整个发展中国家的可持续（但有利可图）基础设施和能源项目提供资金。除了这些项目外，这些国家还一直在实施自己的战略，例如中国的““一带一路”倡议或印度领导的抗灾基础设施联盟，这扩大了它们在全球的影响力。然而，金砖国家之间的关系并不总是和谐的，而且经常存在利益冲突，特别是在亚洲。例如，一些俄罗斯评论员认为，中国在中亚的野心是企图篡夺俄罗斯在该地区的影响力，而印度和中国之间的边界争端已经在这两个邻国之间造成了持续的（有时是暴力的）问题。尽管如此，尽管金砖国家在过去二十年中增加了其国际影响力，并与七国集团国家单独或作为更大国际组织（即G20或联合国）的一部分进行合作，但该集团也已成为以欧洲和北美为中心的传统大国的主要挑战者。