在美国选举制度中，初选和核心会议是旨在决定每一党派的美国总统候选人的选举。他们通常在选举年的1月底至6月中旬在所有50个州、哥伦比亚特区和美国领土举行。一些最重要的此类选举活动被认为是爱荷华州党团和新罕布什尔州初选，这两次初选是首次举行的，通常会引起很多媒体的关注。总统选举早期的另一个值得注意的事件是所谓的超级星期二（Super Tuesday），这是数量最多的州组织选举，以选出全国代表大会的代表，每个政党的总统候选人都是在全国代表大会上提名的。2012年总统选举后，共和党候选人米特·罗姆尼输给了现任总统巴拉克·奥巴马，共和党被迫重新评估其战略，并在2016年总统选举中寻找一位可能击败民主党候选人（许多人预计是希拉里·克林顿）的候选人。2014年中期选举期间，出口民调显示，新泽西州州长克里斯蒂（Christ Christie）、肯塔基州参议员兰德·保罗（Rand Paul）和前德克萨斯州州长里克·佩里（Rick Perry）等名字在选民中的支持率超过24%。另一个被广泛提及的名字是前佛罗里达州州长杰布·布什，以及两位前美国总统乔治·H·B·布什和乔治·W·布什的儿子和兄弟。克里斯蒂、保罗、佩里和布什确实在2015年宣布了他们的候选人名单，其他主要人物也宣布了他们参加竞选的消息，如德克萨斯州参议员特德·克鲁兹、前阿肯色州州长迈克·哈克比、前宾夕法尼亚州参议员里克·桑托勒姆、弗吉尼亚州著名女商人、前惠普首席执行官卡莉·菲奥里纳、威斯康星州州长斯科特·沃克、路易斯安那州州长鲍比·金达尔，南卡罗来纳州参议员林赛·格雷厄姆、佛罗里达州参议员马可·鲁比奥、俄亥俄州州长约翰·卡西奇、退休神经外科医生本·卡森、前弗吉尼亚州州长吉姆·吉尔摩和前纽约州州长乔治·帕塔基。但是，共和党选票上最令人惊讶的候选人是商人兼真人秀明星唐纳德·特朗普，他长期以来一直在玩弄政治，但基本上被认为是一位不太可能的候选人。然而，他于2015年6月宣布参选共和党提名，并获得了相当多的追随者，特朗普在爱荷华州共和党核心小组中排名第二，获得45416张选票，比马可·鲁比奥（Marco Rubio）多，但比赢得今年第一场选举的特德·克鲁兹（Ted Cruz）少。然而，2月9日新罕布什尔州初选前的民调显示，这位纽约商人领先于他的竞争对手，鲁比奥位居第二，克鲁兹位居第三。令许多观察家惊讶的是，特朗普确实赢得了新罕布什尔州初选，得票率超过35%，是卡西奇的两倍，卡西奇出人意料地获得了第二名，是克鲁兹和布什的三倍，各占11%左右。以下共和党初选将于2月20日在南卡罗来纳州和华盛顿举行，那里只有7名共和党主要候选人，即特朗普、克鲁兹、鲁比奥、卡西奇、布什、卡森和吉尔摩，仍将参加投票。