日本的学生可以从四种类型的高等教育机构中选择：大学、初级学院、专业培训学院和技术学院。大学通常需要四年的学士学位，另外两年的硕士学位，例如社会科学或科学专业。博士学位通常需要额外三年才能完成。医学或牙科学位需要六年的学习，包括医学实习。大专院校的高等教育通常较短，在两三年内获得副学士学位。课程通常包括与健康、教育、商业等相关的职业部门的学术教育和技术培训。在专业培训学院，学生可以在两年后获得职业培训和文凭，这些培训和文证书与美容师、营养师或导游等职业直接相关。技术学院为持有初中证书的学生提供大约五年的综合教育。在这些学院，学生毕业时拥有工程或商船研究文凭，相当于副学士学位。与日本的中小学教育组织类似，高等学校分为国立、公立和私立。大学日本目前有800多所大学，其中约11%是国立大学，12%是公立大学，其余是私立大学。日本第一所大学，东京大学，成立于1877年。1887年颁布的帝国大学令将其更名为东京帝国大学，随后又成立了六所额外的帝国大学，以在日本各地建立高等教育和研究机构。这七所大学在第二次世界大战后改为国立大学。根据2003年颁布的《国立大学法人法》，日本所有86所国立大学都是法人。近年来，超过30%的国家大学预算由政府拨款资助。大多数公立大学属于公立大学公司，主要由市政府资助。超过一半的公立大学只提供一门课程，相当于美国的“大学”课程。私立大学的大部分收入来自学费、入学费和学生的入学考试费，其余收入主要来自“私立学校促进互助公司”补贴。由于其预算结构，与国立大学相比，私立大学基本上侧重于教育，而较少关注研发。因此，尽管私立大学在全国享有高质量教育的声誉，但它们很少在世界大学排名中占有一席之地。大学招生日本的每一所大学都有入学考试。根据成绩，学生可以通过高中校长推荐、自我推荐和普通入学考试成绩申请大学。要通过普通考试进入国立大学，学生必须首先在大学入学普通考试中取得适当分数。公立和私立大学的入学大多取决于个别院校的入学考试，然而，有些学校也接受普通考试的分数。大学在国内的排名和声誉被认为是就业市场的一个重要因素，许多学生都在争夺排名最高的大学的位置。因此，学生在高中毕业后参加一年的预备考试是很常见的。尽管该国儿童人数不断减少，但在过去十年中，大学入学人数仍稳定在290万左右。然而，由于出生率下降，学生人数预计将长期减少。这可能对未来的大学，尤其是对高度依赖学费的私立大学来说，提出一个关键的经济挑战。