对于那些坚持对国际事务进行现实政治解释的人来说，更强大的军事力量相当于全球力量和影响力的更大份额。无论这种国际关系框架是否决定了军事支出模式，全球国防支出在2009年至2016年期间似乎趋于平稳，尽管在2017年至2020年期间有所增加。每年用于国防和武器的巨额资金的最大贡献者是美国军方。看看2020年军费支出最高的15个国家，美国的军费支出约为7780亿美国，是排名第二的中国的三倍多。军用飞机这一巨额开支有助于维持美国在世界各地的军事主导地位。这涉及到许多方面，在美国占全球现役军用飞机的四分之一以上的情况下，这一点是显而易见的。尽管当前的飞机很重要，但新的无人机技术创造了一个新的军备竞赛舞台。到2022年，全球军用无人机的预期市场价值将达到150亿美国。军事支出占GDP的比例考虑到国家规模的差异和各自经济的实力，军事支出占国内生产总值的百分比是评估特定国家军事重要性的有用工具。在这方面，沙特阿拉伯从所有其他国家中脱颖而出。2020年，该国国内生产总值的8%以上用于国防和武器。世界上最大的军队，但说到军事力量，规模当然很重要。因此，美国和中国等较大的国家尽管在国内生产总值中的支出较少，但仍拥有庞大的军事力量。就军事人员而言，中国拥有世界上最大的军队，其军衔中有近220万人。尽管美国更加重视技术和武器，但其军事规模仍超过130万。