自从核武器在第二次世界大战的最后阶段产生以来，核武器构成的威胁一直笼罩着人类。截至2022年，世界核大国拥有大约13400枚核弹头，其中绝大多数属于俄罗斯和美国。根据最近的估计，2020年，核大国在其核武器项目上总共花费了726亿美国，其中美国占374亿美元。虽然核弹头数量比冷战最激烈时期少得多，但世界核大国不太可能完全放弃这些武器。威慑理论，即一个国家保留核武器以威慑其他核大国，是维持核能力背后的逻辑基础。因此，全球核裁军需要在相互信任和透明的基础上作出重大外交努力。这两个主要核大国之间的紧张局势使得这种可能性很小，尤其是在俄罗斯于2022年2月入侵乌克兰并暗示任何来自外部势力的干涉都将遭到毁灭性的回应之后。哪些国家拥有核武器？目前有九个国家拥有核武器，即美国、俄罗斯、英国、法国、中国、印度、巴基斯坦、以色列和朝鲜。自1989年起，南非拆除了核武器，成为世界上唯一的前核大国。1991年苏联解体后，乌克兰、白俄罗斯和哈萨克斯坦等前苏联共和国也有一段时间保留了核武器。到1990年代中期，这些武器已全部销毁或转让给俄罗斯，三个国家也加入了《不扩散条约》（NPT）。《不扩散核武器条约》自1970年起生效，大多数国家都是其中的一部分，近几十年来证明它在防止核武器扩散方面相当有效。自那时以来，发展核武器的国家要么是非签署国，如印度、巴基斯坦和以色列，要么像朝鲜2003年那样退出。尽管有几个核大国，但核武器只使用过两次，两次都是美国在第二次世界大战中对日本使用的。1945年8月6日，美国用原子弹袭击了广岛市，摧毁了整个城市，几天后，8月9日又轰炸了长崎。无论是最初的爆炸还是武器释放的辐射，这两次袭击都造成了大量平民伤亡。袭击发生后，日本无条件向盟国投降，结束了第二次世界大战。冷战紧张局势美国无法长期保留制造核武器的技术，然而，到1949年，美国已成功研制出自己的核武器。随着美国和苏联之间的紧张局势加剧，双方都增加了此类武器的库存，包括如何部署此类武器。在臭名昭著的1962年古巴导弹危机期间，这些紧张局势几乎直接导致了核战争，可以说这是世界上最接近核战争的一次危机。这起事件发生后，两个对手在1970年代缓和期间设法避免了进一步升级，甚至缓和了敌对行动。世界末日时钟（Doomsday Clock）被调整以反映这一现实，它象征着世界离核战争末日有多近（以午夜为代表）。20世纪80年代，时钟移近午夜，但在1991年苏联解体后，时钟移到了午夜17分钟，这意味着世界上从核战争以来的任何时候都比任何时候都更安全。由于气候紧急情况和日益加剧的地缘政治紧张局势，自1991年以来，世界末日的钟声越来越接近午夜。目前的“距离午夜100秒”是世界末日钟声历史上最接近午夜的时刻。