电是一种自然力，数千年前在古希腊首次以静电的形式被发现。然而，直到19世纪，电力才完全用于日常生活。我们今天认为理所当然的发明，例如灯泡，永远改变了人类历史。如今，电力在现代生活的每一个部门都是必不可少的——支持社会和经济发展——没有电力的生活已经变得难以想象。电力消耗在过去的四十年中，电力需求大幅增长。人口增长、技术进步和消费电子产品的广泛使用，导致全球电力消耗从1980年的约7300太瓦时上升到2018年的23000太瓦小时以上。由于世界各地仍有数百万人缺乏电力供应，预计未来几十年的需求将继续增长。目前，中国是全球最大的电力消费国，其次是美国，这两个超级大国约占全球电力消费的50%。然而，就人均用电量而言，美国大大超过了中国，而加拿大居首位，是世界上用电量最高的国家。发电为了满足不断增长的需求，2018年全球发电量达到26730太瓦时的最高水平，是20世纪90年代初年产量的两倍多。电力可以通过多种方式产生，包括化石燃料、核能和可再生能源等能源。随着各国寻求减少碳足迹，可再生能源发电在过去十年中显著增加，占总发电量的四分之一以上。然而，化石燃料仍然是全世界发电的主要来源。2018年，全球化石燃料发电装机容量超过4太瓦，约为可再生能源装机容量的两倍。尤其是煤炭，该集团温室气体排放量最高的国家，在当年的全球电力结构中约占40%。