20世纪70年代，利用核反应发电首次商业化。自那时以来，美国已成为世界上最大的核能消费国。美国的核能发电份额约为20%。除维护或换料期外，核电站通常全天运行，因此充当基本负荷发电机。与其他燃料相比，核能发电能力的调度速度要高得多。美国的核电站数量在1987年达到最大值。目前，美国29个州有93个核反应堆，其中57个在商业上运行的核电站。在这些反应堆中，除了一个反应堆已经超过20年，还有将近50个核电站已经超过40年。其中许多核电站需要在2050年之前更新许可证才能继续运行。目前，这些计划中的绝大多数在最初的40年许可证和20年许可证延期下涵盖60年。美国能源信息管理局（EIA）预测，新增产能将降至最低。2016年6月，田纳西河谷管理局（TVA）瓦茨巴尔核电站的第二座反应堆上线，被认为是该国最新的核反应堆。该项目始于1973年，是近20年来首次投入使用的新核反应堆。该发电厂的建设充满了公共安全问题、法规和能源需求的变化以及不断增加的建设成本。自2012年峰值以来，核能生产成本有所下降，降至每兆瓦时30.41美国。延长核电站使用寿命超过60年的许可证的成本和利益基本上是未知的。未来可能会出现新的法规和技术发展，以鼓励或阻止核能的使用。