发电是利用一次能源生产电力的过程，通常是公用事业公司向消费者交付电力的第一阶段。2020年，美国的净发电量约为4千兆瓦时，是半个世纪前报告的发电量的两倍多。这个北美国家是全球第二大电力生产国，仅次于中国。虽然在过去十年中，其年发电量保持相当稳定，但在此期间，其燃料来源发生了重大变化。2020年，除了煤炭，还有天然气，化石燃料仍然是美国的主要发电来源，约占全国产量的60%。仅天然气就占40%以上，在十年内几乎增加了一倍。事实上，在此期间，天然气发电量增长了63%以上，2020年超过了1.6兆瓦时。相比之下，同年，美国的燃煤发电量降至800兆瓦时以下。多年来，作为该国主要的电力来源，“最脏”的化石燃料近年来已被天然气和核电所取代，因为逐步淘汰化石燃料作为实现温室气体排放目标的重要一步的压力越来越大。在特朗普时代退出巴黎协议后，未来看起来是绿色的。乔·拜登总统领导下的美国政府发布了一系列雄心勃勃的目标，以减少排放，包括到2030年实现80%的清洁能源发电。其成就主要依赖于风电的扩张，尤其是，太阳能。紧接着，这两个来源占了美国2021第一季度新增总电力容量的比例。然而，前面还有很长的路要走。2020年，可再生能源在该国电力结构中所占比例约为20%，风力发电总量约为350太瓦时。虽然近年来风力发电和太阳能发电的参与度呈指数级增长，但核能的贡献在过去十年中基本保持稳定，平均为20%。