水电利用来自流动水的动能。这种力量通常存在于山间小溪和河流中。数百年前，这种能源被用于锯木厂、家用升降机和许多其他家用设备。1879年，第一座水力发电厂在尼亚加拉瀑布建成，不久就开始运营，为威斯康星州的一个小城市供电。一般来说，水力发电厂由发电厂、控制水流的水坝和储存水的水库组成。水电占全球可再生能源总装机容量的近一半。水电发电量和消耗量水力发电量已增加到近4.3兆瓦时，2019年全球水电消耗量达到37.64艾焦。可以预见，水电消耗份额最高的国家是那些自来水充足的国家。事实上，水力发电被认为是最廉价的能源之一；在设施建造和安装之后，利用流动水的电力基本上是免费的。此外，自来水的速度也可以通过涡轮机进行控制，以按需发电。中国是世界上水力发电量最大的国家。大型水电项目相对于小型水电项目尽管水电被视为可再生能源，但大型水电站大坝仍可能对破坏和破坏水生生态系统等环境问题负责。世界上大多数新的水电项目必须进行环境和社会影响评估。小型水电技术是大型水坝设施的替代品，2019年获得了约25亿美国的资金。到2024年，小型水电市场规模预计将增长到约30亿美国。