可再生能源的特点是使用可以在人类一生中自然更新的资源。可再生能源包括阳光、风能、木材残留物、海浪和地热。由于对传统化石燃料的环境影响、人口增长和城市化以及可再生技术成本降低的担忧等因素，可再生能源的使用有所增加。对能源安全的渴望也刺激了可再生能源的利用和配电系统内的分布式能源发电。然而，由于技术缺陷和陈旧的基础设施，完全依赖分散能源的系统在大多数地方可能还不可能实现。为农村地区或发展中国家实施大规模可再生能源项目也可以使这些地区受益，因为这些地区的电力通常质量差、使用效率低、供应不可靠。使用可再生能源可以提高生活质量和经济生产，并有利于环境。2005年，只有少数欧洲和北美以外的公司实施了提高可再生能源能力的政策和目标，但十多年后，全球绝大多数国家都制定了自己的目标。中国最近已成为世界可再生能源的领导者，并在可再生能源技术方面进行了大量投资。中国和美国都是可再生能源消费的领导者，并且都经历了可再生能源消费量的稳步增长。2018年，美国在可再生能源消费方面排名世界第二，总计约1.04亿公吨石油当量。电力公司越来越注意到提供可再生能源的重要性，许多公司已经开始投资于这些技术，甚至制定具体的可再生能源目标。