废物能源来自废物的初级处理，这些废物能够以电、热或易燃燃料商品（如乙醇）的形式产生能量。2018年，美国垃圾发电的收入估计约为5400万美国。作为能源回收的一种形式，废物能源产生所涉及的工艺过程可以应用于液态（如生活污水）或气态（如炼厂气）的废物。在美国，其最普遍的应用是处理城市固体废物；通常被称为“垃圾”。2017年，美国约产生2.68亿吨城市固体废物。城市固体废物的发电过程是通过热电联产厂（CHP）或垃圾填埋场的焚烧过程进行的。美国第一座焚化炉于1885年在纽约州长岛建造，截至2018年，美国的垃圾焚烧发电设施数量为75座。城市固体废物通常由纸、木材、纸板、皮革制品、食物残渣、草和庭院装饰物的叶子等生物质材料组成。它也可以由塑料等非生物质可燃材料和其他石油合成材料组成。2018年，约517万亿英国热能单位来自美国的生物质能源消耗。纸和纸板是美国城市垃圾流中最常见的材料。还存在一些新的和新兴的技术，能够从废物中产生能源，但不需要直接燃烧。其中包括使用热技术，如气化或非热技术，例如发酵。