近几十年来，世界各地的废物产生量大幅增加，而且没有任何迹象表明其速度有所减缓。到2050年，全球城市固体废物产生量预计将增加约70%，达到34亿公吨。这是由于一些因素，如人口增长、城市化和经济增长，以及消费者的购物习惯。每年，人类都会产生数百万吨的废物，而这正日益成为世界范围内的一个重大问题。随着大量废物的产生，当局提供适当废物处理和处置服务的必要性变得越来越重要。然而，每年回收的废物不到20%，仍有大量废物被送往垃圾填埋场。废物也经常在危险的露天垃圾场处置，尤其是在发展中国家。富裕国家产生的废物比贫穷国家多，但通常有更好的废物管理来帮助解决这些问题。全球最大的废物产生国产生城市固体废物（MSW）最多的地区是东亚和太平洋地区。作为世界上人口最多的国家，中国在全球城市固体废物中所占份额最大，超过15%。然而，就人口而言，美国是最大的废物生产国。美国人口不到全球人口的5%，但产生的垃圾约占全球垃圾的12%，是人均垃圾产生量最大的国家。平均而言，美国人每年产生的垃圾略多于800公斤。这是日本人均垃圾产生量的两倍多，日本公民每年平均产生350公斤垃圾。在欧洲，丹麦可能是人均最大的废物生产国，丹麦每年产生的废物量与美国相当。城市地区的废物产生量通常是农村地区的两倍，丹麦的城市人口几乎占90%。虽然美国是最大的城市生活垃圾生产国，但考虑到“特殊废物”类别（如工业废物、电子废物、危险废物和农业废物），加拿大产生的废物是世界上最多的。炼油和金属制造等工业活动意味着加拿大人均年废物估计为每位居民36.1公吨。这大约比美国人均多10公吨。全球废物流废物由各种材料组成，虽然塑料废物因其对海洋生物的影响近年来引起了极大关注，但电子废物是全球增长最快的废物流。2019年，全球电子废物产生总量超过5000万公吨，预计未来十年将增加2000万公吨。与其他废物形式一样，富裕国家的人均电子废物产生量较高。食物是最常见的废物形式，占全球城市固体废弃物的近50%。每年浪费数百万吨食物，尤其是水果和蔬菜。与其他废物形式一样，美国是食物废物的主要生产国，每年产生近1亿吨食物废物。与其他废物形式一样，食物废物也是环境污染的主要原因。