尽管近年来日本产生的废物量有所下降，但每年仍超过4200万公吨。生活垃圾构成了产生的大部分垃圾，包括大量塑料垃圾。由于一次性塑料产品的广泛使用，陆地和海洋废弃物污染已成为一个重大的环境问题。回收是将废料再制造成新材料的过程。废物行业提倡回收的主要原因之一是，它可以通过减少最终废物处理量和防止废物污染来减轻环境负担。然而，日本是工业化国家中回收率最低的国家之一，在过去十年中一直保持在接近20%的水平。日本的废物管理由于可以很容易地减少废物量，焚烧是日本最广泛使用的废物处理方法。近年来，城市垃圾焚烧率提高到70%以上。尽管过滤技术可以避免释放大量烟雾，但焚烧过程产生的温室气体会导致空气污染和全球变暖。不能回收或焚烧的废物作为垃圾填埋场处理。尽管近年来最终垃圾处理量有所下降，但由于垃圾填埋场的剩余容量正在缩小，日本面临着垃圾填埋场短缺的问题。日本过去出口大量塑料废物，主要出口到其他亚洲国家。但2017年中国禁止进口塑料废物后，出口量下降。因此，这个岛国需要找到新的、更可持续的废物处理方式。日本的回收利用在日本，废物通常在收集之前由公民分类，如果不遵守严格的废物分离准则，则不会被收集。根据《容器和包装回收法》，塑料、纸张、PET瓶、铝和玻璃分别回收利用。然后由政府指定的组织日本集装箱和包装回收协会（JCPRA）进行回收。企业实体需要向JCPRA支付回收费。还有针对其他材料的进一步回收法律，如食物垃圾、建筑材料或家用电器。近年来，大多数回收企业实体专门从事塑料材料的回收。与总体回收率较低相比，塑料废物的回收率提高到80%以上。然而，热回收仍然是主要的回收方法。用这种方法，塑料废物被焚烧以产生能量。只有少量的材料被重新用于生产新的塑料产品。所谓的3R倡议是日本政府提高回收率和减少废物量的努力之一。该倡议鼓励公民和公司减少、再利用和回收废物。此外，计划于2022年强制大型公司回收办公室或工厂使用的塑料。