埃博拉病毒病（EVD）于1976年在今天的刚果民主共和国扎伊尔首次发现。该病毒以埃博拉河命名，因为该河沿岸地区报告了第一例病毒病例。大约在同一时间，苏丹部分地区也发现了埃博拉病，这些地区今天属于南苏丹。前两次已知疫情在扎伊尔造成318例和280例死亡，在苏丹造成284例和151例死亡。因此，扎伊尔埃博拉病毒的死亡率明显高于苏丹病毒株。感染埃博拉病毒后，在两到21天内，人们开始出现与其他热带疾病或流感相似的症状：发烧、出汗、虚弱、头痛、身体疼痛，然后呕吐和腹泻。在最初症状出现后的五到七天，大约一半埃博拉患者出现内出血。据推测，埃博拉是通过人类与动物接触感染的，尤其是通过食用猿和蝙蝠等丛林肉类感染。然而，关于病毒如何改变或适应人类，人们知之甚少。一旦病毒在人体内定居，它很容易通过血液和其他体液传播。西非最近的疫情是迄今为止最大的埃博拉疫情。截至2016年3月，此次疫情已导致近29000例病例和11300多人死亡。受影响最严重的国家包括几内亚、利比里亚和塞拉利昂，受灾最严重的地区仍在加强监测。2013年12月下旬，该流行病的第一名受害者在几内亚死亡。世界卫生组织（WHO）于2014年3月报告了该地区的一次重大疫情。五个月后，该组织宣布该疫情为国际公共卫生紧急事件。西非疫情涉及扎伊尔埃博拉病毒，该病毒是所有埃博拉毒株中最致命的。截至2014年底，尼日利亚、塞内加尔、马里，甚至西班牙、美国和英国报告了更多相关埃博拉病例。这次疫情的影响在社会和经济上都能感受到。据估计，截至2015年2月，由于塞拉利昂学校关闭，疫情已导致780小时的学习损失。在经济上，据计算，疫情使塞拉利昂的国内生产总值减少了2.868亿美国。据估计，2015年，整个西非的这一损失可能相当于44亿美元的GDP。