2020年12月8日，英国在六天前成为世界上第一个批准辉瑞/生物泰克疫苗的国家后，开始了新冠肺炎疫苗接种。推广的初始阶段主要针对养老院居民、80岁以上的个人和一线卫生工作者。到2021 4月中，英国已成功为所有50多岁的人、一线卫生工作者、有潜在健康状况的人以及临床易感人群提供了第一剂疫苗。截至2022年2月7日，英国约有5240万人接受了第一剂COVID疫苗。疫苗接种计划的成功可以从入院人数与疫苗接种前高传播率相关的高峰期不匹配来说明。英国是如何先于其他国家批准疫苗的？一些英国政治家声称，英国能够在其他欧洲国家之前批准辉瑞/BioNTech，这要归功于英国退出欧盟。然而，在12月首次获得批准时，英国仍处于离开欧盟的过渡期。此外，任何欧盟国家都可以利用其国家药品监管机构在欧洲药品管理局（全欧洲疫苗监管机构）面前批准疫苗的使用。这一点后来在匈牙利批准使用中国和俄罗斯的疫苗后才得到EMA的批准。英国还宣布，不再像临床试验那样，每隔28天给受试者两次接种疫苗，而是将两次接种的间隔时间延长至12周，这一消息引起了整个欧洲的关注。这一举措使英国能够在疫苗接种运动开始时优先向更多人注射一剂疫苗。因此，在最初的疫苗接种阶段，英国的疫苗接种率远远高于欧盟许多国家。英国对阿斯利康抱有信心，尽管欧洲存在担忧。牛津阿斯利康疫苗（现在也称为Vaxzevria）是牛津大学与阿斯利康合作开发的。该疫苗于2020年12月底获准在英国使用，然后于2021 1月在欧盟使用。由于疫苗成本低，储存要求相对简单，该疫苗从一开始就令人非常乐观。然而，2021 3月，随着接受阿斯利康注射的患者出现血栓的报告，几个欧洲国家出于安全考虑宣布暂停该疫苗。这违背了卫生组织的建议，进一步阻碍了欧盟本已迟缓的疫苗接种计划。尽管欧盟暂停了疫苗的使用，但英国仍在继续使用疫苗。阿斯利康疫苗的声誉甚至在因血液凝块问题而暂停使用之前，就已经在欧洲公众中受到了一些打击。几乎在批准后立即宣布，向欧盟交付的疫苗将落后于计划，并且将比最初预期的要低得多。这引发了英国和欧盟之间的重大争端，导致欧盟委员会主席威胁停止向英国出口疫苗。尽管威胁最终没有实现，但欧盟坚信，该公司应优先向欧盟供货。