疫苗接种是预防传染病的最有效方法，它有助于在世界许多地区彻底根除天花，并大大减少麻疹、脊髓灰质炎和破伤风病例。尽管有大量证据表明疫苗接种的有效性和安全性，但美国和欧洲越来越多的人不愿意接受推荐的疫苗接种或完全拒绝接种。这导致麻疹等疾病在接近消灭的国家死灰复燃。2019年，世界卫生组织（WHO）将疫苗犹豫不决列为全球健康十大主要威胁之一，称自满、获取不便和缺乏信心是驱动因素。不久之后，随着新冠肺炎大流行席卷全球，疫苗犹豫不决引起了全世界的关注，像美国这样的国家有许多公民由于担心安全性、副作用或对政府的普遍不信任而不愿意接种经批准的新冠肺炎疫苗。为什么有些人拒绝接种疫苗？尽管疫苗犹豫不决似乎是新冠肺炎大流行后出现的一种新现象，但事实上，在大流行之前的几年里，这是一个日益严重的问题。2016年对美国卫生保健专业人员进行的一项调查发现，疫苗家庭最有可能拒绝或要求接种其他疫苗，包括HPV、流感、麻疹、腮腺炎和风疹（MMR）疫苗。同一项调查发现，家庭给卫生保健专业人员拒绝接种疫苗或要求其他时间表的一些最常见原因包括对添加成分的担忧、对副作用的担忧以及对与自闭症谱系障碍相关联的恐惧。疫苗和自闭症之间的联系源于1998年发表的一篇现已被揭穿和撤回的论文。尽管广泛的研究表明，科学共识表明，疫苗与孤独症之间没有联系，但反疫苗运动（有时称为“反疫苗运动”）继续推动错误信息和阴谋论。事实上，2020年发布的一项调查发现，从2015年到2019年，美国成年人认为某些疫苗会导致儿童孤独症的比例有所增加，2019年有10%的调查对象相信这一点。疫苗造成伤害的频率有多高？的确，疫苗和任何药物一样，都会引起副作用。然而，这些副作用大多是轻微的，严重的副作用，例如严重的过敏反应，非常罕见。美国有一个确保疫苗安全、接受和监测不良反应报告的系统。例如，从1988年到2021年初，共提交了7593份申请，要求赔偿流感疫苗造成的伤害，197份申请要求赔偿死亡。大约3986起此类案件以赔偿告终，684起被驳回。然而，重要的是要注意，仅仅因为获得了赔偿，并不意味着疫苗造成了据称的伤害，因为绝大多数此类案件都是谈判解决的结果。大多数人仍然相信接种疫苗的重要性尽管质疑疫苗安全性和有效性的人数有所增加，但大多数人仍然认识到疫苗的重要性。截至2019年，约84%的美国成年人认为父母为子女接种疫苗极为重要或非常重要，而只有4%的人表示这一点都不重要。然而，在过去二十年中，认为这一点很重要的成年人比例有所下降。同样，坚信自己在过去50年中受益于疫苗开发的人的比例也有所下降。