传统上，日本手机被认为在创新方面领先于世界其他地区数年。第一款在国内被广泛采用的智能手机具有电子邮件功能，早在1999年由日本NTT Docomo股份有限公司推出。不久之后，又出现了更多功能，例如2000年的照相手机、2001年的3G网络以及2004年世界上第一部钱包式手机。该国甚至比其他地区早推出了自己的高速蜂窝数据服务i-Mode。尽管日本手机在全世界得到了广泛的认可和赞誉，但它始终未能在海外市场站稳脚跟。相反，该行业变得极端内向，这种趋势被称为“加拉帕戈斯综合症”，因为专注于单一市场实现了高度专业化。然而，手机在日本国内的快速传播带来了丰厚的利润，日本手机制造商几乎没有进入海外市场的动力。相反，苹果的iPhone已成为主导品牌，因为日本消费者在手机和外国品牌方面有很高的鉴别力，外国手机制造商很难进入日本市场。2008年，就在智能手机商业环境开始改变的时候，由于经济衰退和社会老龄化，需求萎缩，第一部苹果iPhone打入了日本市场。由于缺乏红外端口、QR码扫描仪、电视调谐器和表情符号等对日本人至关重要的功能，与其他国家相比，它最初的销售结果相当令人失望，因为日本消费者没有看到使用iPhone代替国产手机的好处。然而，这在随后的几年中发生了变化。日本的智能手机零售业主要由三大移动运营商主导：NTT Docomo、KDDI的au和SoftBank。SoftBank在苹果的成功中发挥了重要作用，获得了三年的iPhone专有权，并开展了智能营销活动。此外，苹果通过部分调整其产品以适应日本市场来接触日本。随着NTT Docomo和KDDI的au也在销售iPhone，美国的手机行业已经陷入同质化状态，成为苹果最大的市场之一。iPhone经常在日本最畅销的智能手机型号中占据主导地位。由于华为和Oppo Electronics等中国智能手机制造商最近也确立了自己的关键地位，苹果能否保持这一地位仍有待观察。2019年，日本家庭智能手机普及率超过83%。近年来，人们平均花费在移动互联网使用上的时间也有所增加，为电子商务、应用程序开发和移动游戏等各种相关行业提供了商机。2020年3月，5G网络在日本引入商业用途。NTT Docomo、au和SoftBank这三家传统移动运营商开始分阶段提供5G网络服务，从有限的城市地区开始。乐天移动（Rakuten Mobile）于2020年成为该国第四家正规移动运营商，并于当年9月开始推出5G服务。随着2020年东京奥运会和残奥会计划于2021夏季举行，日本市场正在推动迅速全面实施5G服务。