海盗行为与海上贸易一样早就存在了。尽管自人类首次出海以来，海盗使用的技术发生了很大的变化，但海盗的本质直到今天仍然没有改变。通常情况下，海盗试图登上受到攻击的船只，从船员那里偷钱和贵重物品，或者偷走船只的货物。在某些情况下，海盗劫持船员并要求赎金。海盗使用各种武器进行袭击，从火器到刀子，这些武器用来威胁甚至杀害海员。幸运的是，在2020年，海盗袭击中没有船员死亡，但有九人受伤。海盗经常在国际水域活动，这对各国政府有效打击海盗构成了挑战。除了禁止海盗行为和惩罚被定罪的海盗的法律外，各国还部署武装船只在重要的海上要塞巡逻，保护私人船只，必要时还可以抵御海盗船只。大多数海盗出没的水域海盗行为是一种国际现象，不受任何特定地区的限制。然而，有一些因素使海盗在世界某些地区猖獗。贫穷的沿海地区经济机会很少，识字率低，政府薄弱，法治薄弱，武器容易获得，靠近繁忙的航道，因此海盗活动比其他地区多。索马里就是这样一个地区的典型例子，它在20世纪90年代至2010年代被视为海盗热点。只有在联合国领导的国际社会共同努力打击索马里海盗行为之后，2010年代末，索马里沿海海盗袭击事件才大幅减少。如今，大多数海盗袭击发生在几内亚湾、马六甲海峡和新加坡海峡。在过去五年中，每年在尼日利亚水域对船只进行36至48次袭击，同一时期在印度尼西亚水域发生26至49次海盗袭击。虽然海盗活动可以由人们进行，以确保生计，但它往往是激进组织和犯罪团伙为其活动筹集资金的一种方式。在新冠肺炎大流行期间，海盗行为的发生在2010年和2011年达到高峰后，2019年全球未遂和实际袭击达到历史新低。然而，冠状病毒（新冠肺炎）大流行导致2020年海盗活动增加。2020年，全球实际和未遂海盗袭击数量增加了20%，从2019年的162起海盗事件增加到2020年的195起。据推测，不仅有更多的人失去了谋生的机会，而且脆弱的经济条件也使得政府打击盗版的资源减少。