具有讽刺意味的是，这片所谓的自由之地是经合组织人均监狱人口最多的地方。长期以来，这片土地的监狱人口比率一直是最接近的发展中监狱人口比率的两倍多，因此，国内外对监狱人口如此高的原因不断提出质疑。这并不是一个新情况，美国监狱人口自千年之交以来一直徘徊在150万左右。禁毒战争和监禁分析家经常指出，美国的毒品法是美国与国际同行刑事司法状况高度不一致的原因之一。自尼克松总统发起“禁毒战争”以来，美国关押了许多因所谓的低级毒品犯罪而入狱的罪犯。不幸的是，禁毒战争与社会经济差距（如贫困率）相结合，导致美国黑人的监禁率特别高。几部纪录片和社会科学家引用了毒品战争对美国种族不平等的影响，监禁率是一个具体但令人悲伤的例子。死刑和监狱根据个人犯罪的性质，在某些州当囚犯可能比在其他州更好。截至2021，24个州仍有死刑，3个州有死刑，但暂停执行死刑。虽然2019年，加利福尼亚州的死囚人数最多，但德克萨斯州无疑是死刑之都。1976年至2020年间，德克萨斯州569人因犯罪被处决。当然，也有一些人受益于美国庞大的监狱人口，即那些在利润丰厚的监狱行业提供服务的人。2019年，美国国家惩教设施的支出略高于535亿美国。不出所料，如此惊人的支出水平促使批评者对美国监狱系统私有化的程度表示担忧。毕竟，只要他们的底线取决于那些不愿意穿橙色连体衣的人数，那些管理囚犯或协调囚犯相关服务的人似乎不太可能在未来寻求更低的监禁率。