学院和大学是高等教育机构。在美国，两者之间的区别并不总是很明确。然而，可以说，大多数学院侧重于本科学习，而大学同时提供本科和研究生教育。此外，大学是以研究为导向的机构，而大学一般侧重于教育。大多数大学提供四年制课程，最终获得学士学位。此外，大学提供的研究生课程通常以硕士学位或博士学位结束。如上所述，这些区别并不是一成不变的，有些大学的名称是大学，反之亦然。在美国，有私立和公立高等教育机构。公立大学在州一级管理，并接受州政府的资助。私立机构不接受公共资金，不得不依靠捐赠和学生学费来支付日益增长的费用。因此，私立学院和大学的学费通常高于公立机构。一般来说，美国的高等教育成本高昂，许多学生不得不依靠奖学金，为了上大学或学院而提供的学生贷款或助学金。尽管教育成本在过去50年里急剧上升，但拥有至少大学学位的人口比例从未像今天这样高。2019年，35.4%的男性和36.6%的女性至少拥有大学学位。1959年，男性和女性人口的这一比例分别为10.3%和6%。大学入学数据也反映了这一趋势。2018年，近2000万美国人上了大学，而1965年只有不到600万人。美国是世界上一些最著名大学的所在地。斯坦福、哈佛和普林斯顿等学校经常被评为世界上最好的大学之一。常春藤联盟的八所学校（哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、宾夕法尼亚大学、康奈尔大学、哥伦比亚大学和布朗加达特茅斯学院）以学术卓越著称。国际商学院排名以校友平均工资为基础，以美国学校为主，前十名学校中有六所位于美国。然而，在哥伦比亚大学（Columbia University）等常春藤盟校获得学位需要大量前期投资，根据这所大学的排名，根据每年的学生成本，每年的学费和费用高达64380美国。