澳大利亚拥有40多所大学，其中6所大学在《泰晤士报》2021高等教育世界大学排名中位列前100位。该国顶尖大学传统上与澳大利亚最古老的大学名单一致，被称为“砂岩大学”，其中包括悉尼大学、墨尔本大学、，昆士兰大学。然而，一些较年轻的大学，如墨尔本的莫纳什大学和堪培拉的澳大利亚国立大学，已经获得了排名第一的位置。这导致了由八所领先的研究密集型大学定义的澳大利亚顶尖大学的不同分组，这些大学被称为“八国集团”（Go8）。只有不到30%的澳大利亚人拥有学士学位或更高学位。在过去三十年中，受过大学教育的人口比例从不到8%增加了三倍多。70年代初的政策决定鼓励了大学参与度的增加，这使得所有澳大利亚人都可以免费接受大学教育，尽管只有大约十年的时间。1985年后，重新引入学生捐款，部分费用由政府补贴。尽管成本高昂，但接受高等教育的年轻人人数仍在继续增加，2019年，20-35岁的年轻人中有40%以上拥有学位。多年来，政府补贴有所减少，学生捐款有所增加，但由于高等教育贷款计划（HELP）的实施，大多数澳大利亚人仍然相对容易接受大学教育。HELP让学生们可以选择推迟学费，直到他们完成学位并可能进入劳动力市场。该选项被广泛使用，2018年，将近300万澳大利亚人有未偿还的HELP债务。澳大利亚的劳动力是世界上受教育程度最高的国家之一，大约60%的工人完成了某种形式的高等教育，只有不到三分之一的人拥有学士学位或更高学位。随着劳动力市场越来越依赖技术技能，预计高等教育对就业的必要性将越来越大。教育、培训和专业服务业等行业已经拥有受过高等教育的劳动力，但即使是采矿和制造业等行业也拥有越来越多受过大学教育的劳动力。高等教育也在很大程度上转化为高薪职位。绝大多数大学研究生继续以专业人员的身份找到工作，而那些获得医学、工程和教学学位的人作为刚毕业的人，每年的收入可能会超过60000澳元。澳大利亚已经成为想要出国留学的学生的热门选择，高等教育行业已经开始依赖这个不断增长的教育出口市场。国际学生占澳大利亚许多顶尖大学入学人数的40%以上，中国学生占国际学生人数的最大比例。2019年，仅中国学生就为澳大利亚经济的教育出口贡献了120亿澳元。在政府资助之后，国际学生是高等教育机构的第二大收入来源，并可能在未来继续成为澳大利亚教育行业的重要目标市场。