高等院校的高校图书馆旨在支持学生的学习和教师的研究。学生和学术人员需要支持课程阅读和撰写科学论文的材料，使大学图书馆成为学术生活的重要组成部分。2016年，超过96%的美国高校图书馆院长和主任认为，高校图书馆最重要的功能是帮助大学生发展研究、批判性分析和信息素养技能，使图书馆处于支持学位获得的关键地位。2015年，美国授予博士学位的专上院校的学术图书馆平均每周访问量为24181次。相比之下，授予文学学士学位的大学的学术图书馆每周访问量平均只有5462次。为了支持维护和服务方面的所有业务，2015年，高校图书馆在授予博士学位的专上院校平均雇用了34名全职图书馆员。在提供文学学士学位课程的高等院校中，这一数字达到了5名全职学院馆员，突出了高校图书馆在支持研究方面的作用。仔细研究年度学术图书馆预算时，美国高等教育机构将大部分财政资源用于支持2015年的持续订阅承诺。第二大部分是运营和维护费用。截至2015年，授予博士学位的中学后教育机构的大学图书馆的材料和服务成本达到570万美国，而文学学士机构的平均花费为524184美国。高校图书馆在维护和发展馆藏方面投入了大量的时间和资金。与美国其他类型的大学图书馆相比，授予博士学位的机构的图书馆往往拥有最大的实体馆藏和数字馆藏。截至2015年，提供博士学位的大学的图书馆平均总共收集了532374件实物。相比之下，文科学士学位图书馆的平均实物馆藏量为173675件。