美国公众的受教育程度越来越高。自20世纪60年代以来，高中和大学毕业率大幅上升，如今越来越多的人选择继续攻读学士学位，继续攻读硕士学位甚至博士学位。美国大部分学位都是由公共机构授予的，尽管私立大学也授予相当比例的学士和硕士学位。2018/19学年，授予副学士学位的女性多于男性；与1970年的趋势相反。副学士学位通常需要两年的时间才能完成，并且学生可以胜任各种技术或护理职位。在近代历史上，州税为公立高等教育机构提供了最多的收入。根据2017/18学年的数据，国家拨款为全国高等教育提供了728.9亿美国。学生学费也为这些机构提供了可观的收入，而许多机构也从捐赠基金中受益。在2020财年，哈佛大学的捐赠基金总价值为405.8亿美国，是全国最富有的高等教育机构。近年来不断上涨的学费继续使国家陷入丑闻。哥伦比亚大学（Columbia University）是美国顶尖大学之一，预计仅2021一学年的学生就要支付64380美国。总体而言，自2000年代初以来，学费一直在上涨。在2020/21学年，州立大学就读公立大学的个人总成本平均为22180美国。大学的高成本导致了美国未偿学生贷款债务的价值，2020年第四季度的金额超过1.7万亿美国。