常春藤联盟是美国东北部八所私立大学的精英团体。常春藤联盟由哈佛大学、达特茅斯学院、耶鲁大学、宾夕法尼亚大学、布朗大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学和康奈尔大学组成，在全球和国内的大学排名中一直保持领先地位。在八所大学中，美国顶尖的大学有七所是殖民地学院（康奈尔大学除外），这意味着它们成立于1775年美国独立战争开始之前。哈佛大学是美国最古老的大学，1636年作为新学院成立，1650年获得官方特许。常春藤联盟（Ivy League）的名字来源于19世纪大学“种植常春藤”的传统。自20世纪30年代以来，这八所学校一直使用这个名字，但直到1954年成为国家大学生体育协会（NCAA）第一分会的一部分时才正式使用。常春藤联盟学校以精英学校而闻名，在招生过程中具有高度的选择性。哈佛大学是目前国内最具选择性的大学。在收到的57435份2025届毕业生申请中，哈佛大学只录取了3.4%的申请人。虽然招生过程非常有选择性，但对于第一代学生来说，在这些世界一流的学校中获得一席之地并非不可能。例如，耶鲁2025届毕业生中有16%是家庭中第一个上大学的人。然而，常春藤联盟最近因其招生程序而受到抨击，评论家说，这有利于传统学生（那些有父母在同一所大学就读的学生），而不利于少数民族学生。捐赠和学生生活除了是美国顶尖的几所学校外，常春树也是最富有的，捐赠基金达数十亿美元。在2020财年，哈佛大学、耶鲁大学和普林斯顿大学都跻身美国最富有的五所大学之列。哈佛大学被评为美国最富有的学校，其捐赠基金价值405.8亿美国，远远超过第三富有的耶鲁大学，耶鲁大学的捐赠基金价值312亿美国。2019年，宾夕法尼亚大学以15亿美国的资金在常春藤盟校中投入最多。由于常春藤联盟相对于公立大学和州立大学规模较小，因此其学生与教职员工的比例也较小，哥伦比亚大学是常春藤中最小的，每名教职员工就有4.6名学生。常春藤盟校的学术严谨；然而，有七所学校的全日制学生保留率至少为75%，四年平均毕业率为86%。常春藤联盟学校的常春藤盟校毕业生毕业后，由于大学提供了大量的助学金和经济援助，他们的平均早期职业薪水很高，毕业后总债务也很低。常春藤盟校教育在美国商界高层中占有突出地位，2021福布斯500强中有9名成员曾就读于常春藤联盟学校。截至2019年，1830年，哈佛大学的亿万富翁人数最多（其中包括马克·扎克伯格和比尔·盖茨），这所享有盛誉的大学也可以夸耀其校长人数最多，包括罗斯福和约翰·肯尼迪。