研发（R&D）是指政府和公司为创造新产品和服务，和/或改进现有产品和服务而开展的活动。研发既包括工程师为开发特定新产品所做的工作，也包括工业科学家所做的可能导致未来未指明产品的研究。除了工资成本外，研发还需要在材料和设备上进行大量投资。这使得研发成为一个非常昂贵的过程，2018年全球研发支出总额接近2.23万亿美国（一旦当地货币根据购买力平价进行调整）。美国和中国是迄今为止最大的两个支出国，2021研发支出约为6000亿美国。然而，如果将支出视为国内生产总值（GDP）的一部分，科技密集型经济体的较小国家，如韩国和以色列，将其国内生产总值的较大份额投资于研发。领先的研发行业全球研发支出最多的两个行业是计算电子和医疗保健，每一个行业的研发支出仅占全球研发支出的20%以上。汽车、软件和更广泛的工业部门也是重要的投资者。尽管所有这些部门都在全球范围内存在，但不同地区在不同领域的支出却相形见绌：北美在软件、计算、航空航天和医疗方面的研发支出最多，而欧洲和日本在汽车、化工和能源部门的支出更大。研发密集型产业对不同经济体的重要性也有所不同，与其他地区相比，高强度研发出口对欧洲和亚洲经济体更为重要。领先的研发公司亚马逊在2018年公司研发支出最大的名单上高居榜首，在研发方面投资超过220亿美国。其他一些在那一年花费超过100亿美元的公司包括谷歌、大众、三星、微软和苹果。这一名单上有许多主要科技公司，这不仅是因为它们需要创造新的消费品，还因为其中许多公司处于发展未来高增长技术（如人工智能）的前沿。预计在不久的将来，公司对医疗保健研发的投资也将保持较高水平，尽管近年来该行业的投资回报率有所下降。冠状病毒（新冠肺炎）大流行对研发部门的影响当然，一旦经济学家对由此造成的经济损失有了更好的了解，那么在全球新冠肺炎大流行之前作出的任何基于市场的预测都需要修改。尽管如此，有理由认为研发投资可能比其他许多经济活动更好地渡过这场危机，至少在某些部门是这样。在全球应对危机的努力中将依赖医疗保健和计算机等关键研发市场：药物研发是开发疫苗的必要条件，而对计算机和软件的投资可能源于减少社会接触的长期需求。此外，许多从事研发工作的人报告称，从历史上看，他们的支出不受股市变化的影响，尽管在经济大衰退期间，这种情况是否仍然存在，仍有待观察。