自第二次世界大战全球力量转向以来，美国一直被称为创新的动力源泉，尤其是在消费品领域。当然，发明家的传统可以追溯到很久以前，从那时起，专利在这些发明的商业成功中发挥了重要作用。亚历山大·格雷厄姆·贝尔（Alexander Graham Bell）并不是唯一一个寻求发明电话之类设备的人。然而，1876年，他获得了一种“通过电报传输声音或其他声音的装置”的专利。如果没有这样的专利，我们很可能会把今天电话的发明归功于他人。美国拥有悠久的知识产权历史，这反映在其在国际专利申请中的强势地位，甚至在今天。尽管随着其他国家扩大其专利组合，它们的主导地位略有减弱，但美国仍然拥有最多的有效专利。此外，美国被认为是知识产权环境最好的国家。这是根据GIPC国际知识产权指数（GIPC International intellectual property Index）得出的，该指数根据各国知识产权环境的立法、监管和行政实力对各国进行排名。也就是说，在向各自国家专利局提交的专利数量方面，美国远远超过了中国。尽管这可能反映了追赶美国的过程，但也表明美国远不是唯一的创新巨人。尽管美国的制度是以保护创新者的利益为目的建立的，但专利当然仍然会过期。这样的到期允许那些没有被大公司追查的专利重新进入共同市场。这导致美国制药行业的主要公司收入大幅下降。例如，用于治疗精神分裂症和双相情感障碍的药物Abilify的专利于2014年到期。到期意味着生产该药物的公司不再控制生产权，导致2014年收入损失38亿美国。从消费者角度来看，这通常会产生积极影响，因为竞争进入市场，大型制药公司无法利用垄断地位。