大众汽车在全球范围内为至少1080万辆柴油车配备了一个失效装置，仅在燃油经济性测试期间降低了温室气体排放量，掩盖了正常运行期间的真实排放量。截至2015年10月，美国道路上至少有50万辆汽车配备了排放控制软件。然而，柴油发动机仅占美国汽车销量的1%；因此，大多数装有失败装置的车辆都在国外销售。受影响的车辆最多的是卖给德国的客户，德国约三分之一的运营车辆是柴油车。虽然包括美国在内的一些国家的车主和经销商有机会参与针对大众汽车的集体诉讼，但许多客户都表示，如果他们知道这些汽车对环境的危害有多大，他们就永远不会购买这些汽车。除了大众汽车股价暴跌造成的损失外，该公司还面临巨额诉讼费用。如果相关诉讼有利于原告，股东可能会因股价下跌获得赔偿。由于他们的邪恶行为，大众汽车不仅背叛了自己的客户，而且还违反了各国环保机构制定的燃油经济性标准：在美国，销售装有失效装置的汽车违反了《清洁空气法案》的排放标准指南。美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）的2025车型年（MY）车辆二氧化碳排放达标目标为223克/英里。为了到2025年达到这些标准，大众必须将每加仑汽油的平均里程增加到约54.5英里/加仑，而提高每加仑汽油里程的最有效方法是减轻重量和马力。典型的减重主要是通过将金属换成地球上最不环保的材料：塑料和复合材料来实现的。《美国清洁空气法案》涵盖的另一个方面是一氧化氮和二氧化氮的产生，统称为NOx。人们认为这些温室气体特别危险，是造成严重烟雾的主要因素。环保局于2015年向大众汽车发出违规通知，因为环保局认为，某些奥迪和大众汽车的实时NOx排放量高达40倍，而且，尽管柴油车在二氧化碳排放量方面往往得分较高，但柴油车的NOx排放仍然是环保活动家们关注的问题。