与岛屿和沿海国家的典型情况一样，航运在北欧国家有着悠久的传统，对其无数的经济活动至关重要。北欧国家严重依赖海运进出口货物和商品。例如，瑞典的海港处理了该国约90%的国际贸易，2020年约为1.69亿公吨。挪威港口在2020年处理了约2.22亿公吨的海运，是过去八年中的最高量。超过三分之一的货物在卑尔根港处理，使其成为该国最重要的港口。挪威还拥有世界上第九大商船队和第九大最具价值船队。丹麦马士基是最大的集装箱船运营商。尽管丹麦商船队规模较小，价值也低于挪威船队，但丹麦的海上实力在于其集装箱船队。2021，丹麦运营着总吨位第五大集装箱船队，仅次于希腊、新加坡、中国和日本。然而，在丹麦，全国集装箱运输业仅由一家公司——马士基A.P.Möller主导。马士基集装箱船的高度集中使其成为世界上最大的集装箱船运营商，占全球集装箱船船队的17%。a.P.Møller–马士基的成功超越了集装箱船行业，2020年该运营商在全球领先的物流公司中排名靠前。创纪录的销售额略低于400亿美国，丹麦业务与联合包裹服务、联邦快递和德国邮政等公司展开竞争。丹麦的DSV Panalpina排名第十一，是全球前14家物流公司中唯一一家北欧公司。北欧国家的地理位置不仅为它们提供了通往海洋的便利；北欧地区是世界上少数几个靠近北冰洋的地区之一。随着全球变暖导致北极冰层融化，北冰洋将有更多的空间可供经济开发。该地区主要用于天然气、石油和矿物开采，以及建立新的航运路线。开放北冰洋进行船舶运输将为亚洲和北美、亚洲和欧洲之间的海上运输提供更短的替代路线，从而完全避开巴拿马和苏伊士运河。据估计，通过北冰洋的航运可以在苏伊士运河航线上节省多达14天的时间。虽然2013年至2019年期间北冰洋船舶运输量大幅增加，但北冰洋短期内不会成为重要的航运航线。船只只能在夏季通过海洋。即便如此，船舶设备也会因冰冻温度而发生故障，这可能会给船舶运营商和保险公司带来高昂的经济成本。此外，船舶交通量增加造成的污染不仅损害当地生态系统，而且进一步加剧了该地区的气候变化。